Un gros morceau de viande (ou une grosse crevette) peut rester coincé entre les cordes vocales et causer une obstruction complète des voies aériennes, ou encore il peut rester pris dans l’œsophage et causer un écoulement de salive (qu’il est alors impossible d’avaler à cause de l’obstruction), et parfois, une obstruction partielle des voies aériennes.
Il est moins dangereux de consommer de petits morceaux de viande bien mastiqués. Il est plus facile de mâcher et d’avaler de la viande tendre accompagnée de sauce.
La présence de frères et sœurs plus âgés dans le foyer fait augmenter les risques d’étouffement, peut-être parce qu’il est plus probable que ces enfants aient des jouets et d’autres objets ayant des petites pièces et qu’ils assurent certains soins, comme l’alimentation du nourrisson.[Ref:44]