Un objeto inhalado puede atascarse por encima, entre o por debajo de las cuerdas vocales.
Esto causa un violento acceso de tos, que dura al menos un minuto.
Más comúnmente, el objeto se desplaza hacia la tráquea y los bronquios.
Cuerpos extraños alojados justo por encima de las cuerdas vocales son muy raros. Ejemplos incluyen partes de adornos de un árbol de navidad o un anzuelo. Los pacientes típicamente tienen respiración ruidosa, cuando toman aire, voz apagada y dolor al tragar.
Objetos filosos, delgados, como adhesivos plásticos, tajadura de lápiz o cáscaras de huevo pueden atascarse entre las cuerdas vocales y causar inflamación. Los pacientes típicamente presentan ronquera severa, tos de “perro”, respiración ruidosa al tomar y al expulsar el aire. Algunas veces se maldiagnostica como croup.
Los cuerpos extraños muy rara vez se alojan en la tráquea. Ejemplos incluyen pedazos de tocineta, madera o canicas. Los pacientes típicamente producen ruidos de tonalidad baja, más al exhalar el aire que al inhalar. Una canica o un objeto de mayor tamaño, pueden ocasionar severa dificultad respiratoria.
La mayoría de los cuerpos extraños se alojan en los bronquios (usualmente en el derecho). Ejemplos incluyen nueces, frutas secas u otros vegetales, partes plásticas de juguetes, alfileres o tachuelas. Después de un acceso de tos inicial, el paciente se siente mejor, pero luego desarrolla un silbido de tonalidad alta y una semana después, neumonía. ¡No debe confundirse con asma!
En 2011, un reporte del Consejo Nacional de Seguridad de los EEUU sostuvo que eventos de atoramiento causaron 4.500 muertes (en todas las edades) en los Estados Unidos en el año 2009.[Ref:46]