La obstrucción completa de la vía aérea usualmente ocurre cuando un objeto redondo, cauchoso es inhalado y se atasca (como un corcho) entre las cuerdas vocales.
Si se inhala por debajo de las cuerdas vocales, un objeto duro y esférico (canica), o múltiples objetos pequeños (puñado de nueces), pueden también causar obstrucción completa de la vía aérea.
Un globo estallado o una envoltura plástica (o bolsa plástica), atascada por encima de las cuerdas vocales, también puede causar obstrucción completa de la vía aérea.
La víctima de atoramiento es incapaz de respirar, toser o hablar. Se torna rápidamente azul (cianótica).
La víctima de atoramiento morirá a menos que se le realice la maniobra de Heimlich.
La obstrucción completa de la vía aérea es la única ocasión en que se debe realizar la maniobra de Heimlich.
Para aprender a realizar la maniobra de Heimlich en niños y adultos, por favor tomar un curso de primeros auxilios o salvavidas.
La presencia de hermanos mayores en la casa aumenta el riesgo, posiblemente por la probable mayor presencia de juguetes y objetos con partes pequeñas y por la realización de actividades de cuidado, como alimentación, por parte de los hermanos mayores a los menores.[Ref:44]