Un objeto inhalado puede atascarse por encima, entre o por debajo de las cuerdas vocales.
Esto causa un violento acceso de tos, que dura al menos un minuto.
Más comúnmente, el objeto se desplaza hacia la tráquea y los bronquios.
Cuerpos extraños alojados justo por encima de las cuerdas vocales son muy raros. Ejemplos incluyen partes de adornos de un árbol de navidad o un anzuelo. Los pacientes típicamente tienen respiración ruidosa, cuando toman aire, voz apagada y dolor al tragar.
Objetos filosos, delgados, como adhesivos plásticos, tajadura de lápiz o cáscaras de huevo pueden atascarse entre las cuerdas vocales y causar inflamación. Los pacientes típicamente presentan ronquera severa, tos de “perro”, respiración ruidosa al tomar y al expulsar el aire. Algunas veces se maldiagnostica como croup.
Los cuerpos extraños muy rara vez se alojan en la tráquea. Ejemplos incluyen pedazos de tocineta, madera o canicas. Los pacientes típicamente producen ruidos de tonalidad baja, más al exhalar el aire que al inhalar. Una canica o un objeto de mayor tamaño, pueden ocasionar severa dificultad respiratoria.
La mayoría de los cuerpos extraños se alojan en los bronquios (usualmente en el derecho). Ejemplos incluyen nueces, frutas secas u otros vegetales, partes plásticas de juguetes, alfileres o tachuelas. Después de un acceso de tos inicial, el paciente se siente mejor, pero luego desarrolla un silbido de tonalidad alta y una semana después, neumonía. ¡No debe confundirse con asma!
En la Unión Europea, cada año, mueren 20 niños (14 años o menores) atorados con un juguete.[Ref:34]