Obstrução completa da via aérea geralmente ocorre quendo um objeto redondo, emborrachado é aspirado ou fica preso (como uma rolha) entre as cordas vocais.
Se aspirado abaixo das cordas vocais, um objeto duro e esférico (como uma bolinha de gude) ou múltiplos pequenos objetos (como um punhado de nozes) também podem causar obstrução completa da via aérea.
Uma bexiga estourada ou um pedaço de plástico (sacola de plastico) presa acima das cordas vocais também pode causar obstrução completa de via aérea.
A pessoa engasgada não consegue respirar, tossir ou falar. A pessoa fica roxa/azulada rapidamente (cianótica).
A vítima de engasgo pode morrer se a manobra de Heimlich não for realizada.
Obstruçao completa é a única indicação de realização da manobra de Heimlich.
Para aprender como executar a manobra de Heimlich para crianças e adultos por favor faça um curso de salva vidas.
A presença de irmãos mais velhos na casa aumenta o risco de engasgos, possivelmente pela presença de brinquedos e outros objetos com partes pequenas e pelo fato de irmão mais velhos muitas vezes assumirem tarefas como a alimentação de seus irmãos.[Ref:44]